The Tree of Knowledge

Roger Ebert (1942-2013) i Chicago Sun-Times, 1. dec. 1982
- gengivet med forfatterens tilladelse efter rogerebert.com.


 

"The Tree of Knowledge" is the truest and most moving film I have ever seen about the experience of puberty, about the little joys and great heartbreaks of the crucial first years of adolescence. It is also one of this year's best films on any subject - a creative act of memory about exactly what it was like to be 13 in 1953 [Her tager Ebert fejl, da filmens handling først begynder i 1958. red.].

The movie comes from Denmark, and yet it didn't feel "foreign" to me. At first I was aware that I was watching a Danish picture, and then the universal insights of the story began to reach me so directly that I was just watching a movie about kids anywhere - it could have been made about an American suburb.

That reminded me of the observation by Francois Truffaut (whose own "Small Change" is another of the great films about childhood) that American and European kids are about the same until their later teen years. Only then do cultural and political considerations begin to outweigh the universal language and experience of puberty.

"The Tree of Knowledge" will play twice this month at the Film Center of the Art Institute (at 7:45 Wednesday and 6 p.m. Dec. 19). It leads off the Scandinavian film festival section of "Scandinavia Today," an ambitious tour of music, painting, sculpture, design, dance and film being sponsored in America for the next year by the countries of Sweden, Denmark, Norway, Finland and Iceland. I hope a local exhibitor picks up this film for an extended run.

It's really something. It was shot over a period of two years, so we observe these Danish teenagers as they grow up physically. And the movie is acutely sensitive to their psychic growing pains. The writer and director, Nils Malmros follows a schoolroom full of bright kids through two school years observing them in classrooms, at home, in school activities, and in weekend parties where they fumble their way into adolescence.

The movie remembers school vividly. We watch a geometry theorem being proved on a blackboard, a spitball fight breaking up a slide show, chorus practice, and a P.E. class. But what really comes alive in this movie is the painful process by which children become acutely aware of their sexual roles. One of the girls in the class develops a little more quickly than the others, and her breasts represent a threat that the others react to by making fun of her. Sides are chosen and cliques are formed, and the question of who is invited to whose party becomes a big deal.

Meanwhile, other couples are forming and dissolving, as these kids get crushes on the opposite sex and form intense friendships with their own sex. The movie remembers everything: The whispers, the giggles, and heartbreaking moments when parents simply do not understand. The most painful moment in the film comes when Elin, the outsider, is given a silver dollar by a boy a year older, whose father has taken a job in America. The dollar is a token of friendship and she treasures it, but her parents order her to send it back, and her mother asks the unforgivable question, "What did you do to get it?"

The movie's performances are unaffected, spontaneous and cheerful; I may have made the movie sound depressing, but it isn't, really - not any more depressing than being 14 and not being invited to any parties.


The "Scandinavia Today" film series schedule also includes "The Farewell" (5:30 p.m. Wednesday and 6 p.m. Dec. 12), a Swedish-Finnish co-production made by a woman's collective, about a woman who decides to train for a profession in the years before World War II; "Stepping Out" (2 p.m. Sunday and 7:45 p.m. Dec. 15), a Danish satire about self-conscious romantic relationships in the 1970s; "Growing Up" (4 p.m. Sunday and 7:45 p.m. Dec. 8), about a Norwegian child caught between local values and her mother's German lover; "Inter Nos" (6 p.m. Sunday and 5:30 p.m. Dec. 15), an Icelandic film about an engineer who reevaluates his life after his children move away and his best friend dies; "Witch Hunt" (5:30 p.m. Dec. 8 and 2 p.m. Dec. 19), a Norwegian-Swedish production about a 17th century woman suspected of being a witch; Ingrid Thulin's "Broken Sky" (2 p.m. Dec. 12), about a young woman growing up and trying to break free in Sweden's provinces during the war years; Gunnel Lindblom's "Sally and Freedom" (4 p.m. Dec. 12), about a 28-year-old social worker trying to learn how to live on her own; and "Gotta Run!" (4 p.m. Dec. 19), about three young Finns, fresh out of the Army and fresh for the disillusionment of real life.

Flere udenlandske
anmeldelser

 
Dansk oversættelse:

"Kundskabens træ" er den mest sande og mest bevægende film, jeg nogensinde har set om at være i ​​puberteten og om de små glæder og store hjertesorger i de afgørende første år af teenageårene. Det er også en af ​​årets bedste film, uanset emne - en kreativ hukommelseshandling om præcis, hvordan det var at være 13 år i 1953 [Her tager Ebert fejl, da filmens handling først begynder i 1958. red.].

Filmen kommer fra Danmark, og alligevel føltes den ikke "fremmed" for mig. Først var jeg klar over, at jeg så et dansk billede, men så begyndte historiens universelle indsigt at nå mig så direkte, at jeg bare så en film om børn, hvor som helst – den kunne være optaget i en amerikansk forstad.

Det mindede mig om en af ​​Francois Truffaut iagttagelser (hvis egen "Small Change" er en anden af ​​de store film om barndom), nemlig, at amerikanske og europæiske børn er omtrent det samme, indtil deres sene teenageår. Først da begynder kulturelle og politiske hensyn at veje tungere, end det universelle sprog og pubertetens oplevelse.

"Kundskabens træ" spiller to gange i denne måned på Kunstinstituttets Filmcenter (kl. 19:45, onsdag og kl. 18:00, den 19. december). Den åbner den skandinaviske filmfestivalsektion på "Scandinavia Today", en ambitiøs turné med musik, maleri, skulptur, design, dans og film, der bliver vist i Amerika det næste år af, finansieret af Sverige, Danmark, Norge, Finland og Island . Jeg håber, at en lokal distributør henter denne film for en længere periode.

Det er virkelig noget. Den er optaget over en periode på to år, så vi observerer de danske teenagere, mens de vokser fysisk. Og filmen er yderst følsom over for deres psykiske vokseværk. Manuskriptforfatteren og instruktøren Nils Malmros følger en skoleklasse, fuld af kloge børn gennem to skoleår, og observerer dem i klasseværelset, derhjemme, i skoleaktiviteter og til fester i weekenden, hvor de famler sig ind i teenageårene.

Filmen gengiver skolelivet tydeligt. Vi ser blandt andet en matematisk læresætning, der bliver bevist på en tavle, en papirkuglekamp, ​​der afbryder et lysbilledfremvisningen, korprøver og en svømmetime. Men det, der virkelig bliver levende i denne film, er den smertefulde proces, hvorved børn bliver akut bevidste om deres seksuelle roller. En af pigerne i klassen udvikler sig lidt hurtigere end de andre, og hendes bryster repræsenterer en trussel, som de andre reagerer på ved at gøre grin med hende. Sider vælges og kliker dannes, og spørgsmålet om, hvem der inviteres til hvis fest bliver en stor sag.

I mellemtiden dannes og opløses andre par, da disse børn bliver forelskede i det modsatte køn, og danner intense venskaber med deres eget køn. Filmen husker alt: Hvisken, fnisen og hjerteskærende øjeblikke, hvor forældre intet forstår. Det mest smertefulde øjeblik i filmen kommer, da Elin, outsideren, får en sølvdollar af en et år ældre dreng, hvis far har tfået job i Amerika. Dollaren er et tegn på venskab, og hun værdsætter den, men hendes forældre beordrer hende til at sende den tilbage, og hendes mor stiller det utilgivelige spørgsmål: "Hvad gjorde du for at få den?"

Filmens præstationer er upåvirkede, spontane og muntre; Jeg har måske fået filmen til at lyde deprimerende, men det er den egentlig ikke - ikke mere deprimerende, end at være 14 og ikke blive inviteret til nogen fester.

Filmseriens program, "Scandinavia Today", omfatter også "Farvel" (17:30 onsdag og 12. december kl. 18:00), en svensk-finsk co-produktion, lavet af et kvindekollektiv, om en kvinde, der beslutter sig for at uddanne sig, så hun kan få et arbejde i årene før Anden Verdenskrig; "Stepping Out" (14:00 søndag og kl. 19:45 den 15. december), en dansk satire om selvbevidste, romantiske forhold i 1970'erne; "Growing Up" (16:00 søndag og 19:45 den 8. december), om et norsk barn, fanget mellem lokale værdier og sin mors tyske elsker; "Inter Nos" (18:00 søndag og kl. 17:30, den 15. december), en islandsk film om en ingeniør, der revurderer sit liv, efter at hans børn flytter væk og hans bedste ven dør; "Heksejagt" (17:30, den 8. december og kl. 14, den 19. december), en norsk-svensk produktion om en kvinde fra det 17. århundrede, der mistænkes for at være en heks; Ingrid Thulins "Broken Sky" (14:00, den 12. december), om en ung kvinde, der vokser op og forsøger at slippe fri i Sveriges provinser i krigsårene; Gunnel Lindbloms "Sally and Freedom" (16:00, den 12. december), om en 28-årig socialrådgiver, der forsøger at lære at leve alene; og "Skal løbe!" (16:00, den 19. december), om tre unge finner, netop udtrådt af  hæren og klar til desillusionen af ​​det virkelige liv.

Flere udenlandske
anmeldelser